Cette initiative, baptisée « Digital Textbook Initiative », a été annoncée le 5 juin 2009, alors que la crise économique continue d’affecter l’état californien. Dans un communiqué de presse, le gouverneur a souligné la nécessité de trouver « des moyens innovateurs pour épargner de l’argent et améliorer les services ».
Il a du même coup spécifié que le passage au numérique permettrait « de réduire le coût de l’éducation, d’encourager la collaboration entre les écoles et de garantir l’accès à une éducation de classe mondiale à chaque étudiant californien ».
Mais, il y a plus. Dans une lettre ouverte publiée dans le Mercury News, le gouverneur s’indigne que les élèves d’un état abritant « des géants de l’informatique, des pionniers de la recherche bioscientifique et des universités de classe mondiale » utilisent encore du matériel pédagogique inspiré de l’imprimerie de Gutenberg.
Cette initiative constitue donc une occasion pour la Californie de réaffirmer son rôle de pionnier dans le domaine des nouvelles technologies appliquées à l’éducation. Les mathématiques et les sciences au secondaire sont les premières matières ciblées par l’initiative.
Une information mise à jour
Grâce à l’utilisation de manuels numériques, les élèves auront accès à une information mise à jour régulièrement et bénéficieront ainsi d’une meilleure éducation, croit le gouverneur.
M. Schwarzenegger souligne la disponibilité croissante des ressources pédagogiques numériques. Néanmoins, il reconnaît la nécessité pour ce contenu d’être en conformité avec les standards académiques de son État. Ce dernier constat pourrait poser un obstacle au projet du gouverneur, prévient un article d’Ars Technica.
Quoi qu’il en soit, la Californie a déjà lancé un appel d’offres aux développeurs de contenu pour qu’ils soumettent du matériel pédagogique numérique au « California Learning Resource Network » d’ici la mi-juin. Après révision, ces ressources seront mises en ligne au mois d’août prochain pour servir de référence aux établissements scolaires.
La deuxième phase de l’initiative, encore en développement, prévoit d’étendre les manuels numériques à tous les niveaux scolaires, d’y incorporer du matériel interactif et de créer un site Internet servant de vitrine.
Économiser en tant de crise
L’an dernier, l’état californien a dépensé 350 millions de dollars pour acheter des livres et du matériel scolaire. Puisque l’information sur support numérique peut être constamment renouvelée, l’achat de nouveaux manuels, à environ 100 $ l’unité, ne serait plus obligatoire.
« Les manuels numériques sont disponibles gratuitement en ligne ou en version imprimée pour un cinquième du coût des livres traditionnels », précise également un éditorial du New York Times.
Cette mesure permettrait donc au gouvernement de réaliser des économies budgétaires et de réinvestir l’argent dans les écoles. En effet, alors que la Californie accuse un déficit de 24 milliards de dollars, des restrictions budgétaires avaient engendré une réduction des montants versés aux écoles au cours des dernières années.
Si certains critiques de l’initiative craignent que celle-ci mettent en péril une éducation de haute qualité, le gouverneur invoque plutôt l’importance de « s’adapter rapidement à l’évolution des demandes des consommateurs et du marché » afin de prospérer à l’ère du numérique et de la mondialisation.
Par Elsa Iskander
Sources :
- Communiqués de presse officiels : Bureau du gouverneur ou Département de l’Éducation de la Californie
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